多普勒流量计的原理与其他原理比较时，“多普勒”的概念容易被默认为“连续波”，这种误解会导致混淆和失真。因为多普勒流量计的脉冲和连续模式完全不同，所以知道引用哪种多普勒方法总是很重要的，这将在本节中解释。

　　连续波系统通常是单波束解决方案，这意味着使用单波束来接收声信号。如果多普勒系统不是定位为“脉冲”、“分析”或“距离选通”仪器，通常暗示它是连续波系统。连续波系统通常使用独立的发射和接收换能器来发射相对于水深的长声脉冲。

　　本质上，该系统向水中发射连续信号，同时监测信号反射。因此，接收信号是声束范围内所有散射介质反射信号的幅度和相位的组合，任何空间信息都是未知的，因为不可能将特定的回波信号与沿声束的相应位置相关联。

　　特别是在浅水中，一些连续波系统更容易测量从水面或河床反射的信号，因为连续波系统不跟踪反射来自哪里。这些虚假的边界反射会给实际测量带来明显的噪声和偏差。

　　脉冲多普勒流量计系统(如SonTek-IQ)在水中发射短声脉冲，然后分段收听反射信号，根据脉冲发射后的时间转换成脉冲在水中的传播距离，从而确定作为信号源的粒子位置。

　　该系统可以通过测量脉冲发出后特定时间内反射的声信号来测量水流速度剖面，其中水柱被分成几个深度单位(也称为距离单位或层)。在每个单元中，根据测量的声学数据计算水流速度。这样做的效果是提供了许多从底部到水面的离散和紧密间隔的测量数据。一些脉冲多普勒系统将从单个测量单元报告流速，而不是输出测量的截面流速。也就是说，他们在获得速度剖面后计算平均速度。

　　由于每个脉冲多普勒换能器既是发射器又是接收器(称为“单站”)，系统必须在发射信号后等待一小段时间，以便有时间从系统中清除发射的脉冲。这种暂停将在系统旁边产生一个无法收集数据的区域，称为“盲区”。

　　SonTek-IQ系统有四个用于测量水流速度的传感器：

　　两个光束与测量上游和下游的系统轴线对齐。

　　用于测量系统侧面的两个倾斜光束

　　因此，SonTek-IQ可以解释某些水平速度在整个运河宽度上的变化。此外，除了压力传感器，它还有一个声波束，用于精确测量水深。

　　连续波多普勒系统通常使用单个声波束来接收被水中悬浮粒子反射的信号。通常，系统放置在通道、管道或水流的中间，这意味着要测量的水流速度在仪器前面的通道中心。有些型号集成了压力传感器来测量深度。脉冲多普勒系统使用两个或多个声波束来接收被水中悬浮颗粒反射的信号。声束被进一步“分割”成离散的单元，可以测量整个水柱中每一层的水流速度。对于SonTek-IQ，有四个声束——一个在通道中央朝向上游，一个在通道中央朝向下游，一个在通道右侧，一个在通道左侧。SonTek-IQ还有一个测量水深的第五声束和一个压力传感器。

　　SonTek-IQ Plus版本提供流量监测解决方案，适用于更大的大运河和深度达5m的自然环境。它具有在水平和垂直方向跨通道以小到2厘米的单位收集速度分析数据的功能。